A compound predicate is a combination of two, or sometimes three verbs.
Quiero estudiar español – I want to learn Spanish
¿Puedes comprar pan? – Can you buy bread?
Pepe no sabe nadar – Pepe doesn’t know how to swim
In a compound predicate the first verb takes a changeable personal form, and the second one has an unchangeable form, which can be either infinitive or gerund.
yo quiero estudiar
tú quieres estudiar
él quiere estudiar
, etc.
estoy trabajando
estás trabajando
está trabajando
, etc.
Don’t say: Quiero estudio
Try it yourself:
I want to live in Barcelona
You can earn more
We have to go to Chile
Roberto is resting now
More often the verbs are connected without any preposition. However, there are verbs that do need a preposition.
Empiezo a estudiar – I start learning
Termino de estudiar – I finish learning
Ayudas a limpiar la casa – You help clean the house
Ella sueña con vivir en Málaga – She dreams of living in Malaga
Aprendemos a correr – We learn to run
Dative and accusative pronouns can be placed at both sides of a compound predicate, but not between the verbs. When put at the end, they are written in one word with the infinitive or gerund.
a. Te quiero decir
b. Quiero decirte
Don’t say: Quiero te decir
a. ¿Me puedes ayudar?
b. ¿Puedes ayudarme?
Estamos viendo una película
a. La estamos viendo
b. Estamos viéndola
Try it yourself:
I need to explain to you
a. …
b. …
Do you want to buy it?
a. …
b. …
She is singing to them
a. …
b. …
Can you teach us Spanish?
a. …
b. …
Both word order options are very common. It’s just two ways of expressing the same idea.
Don’t forget, that with a simple predicate pronouns should always be placed before the verb. It’s because pronouns can’t be connected to the verb’s personal endings.
Te escribo
Me dices
Don’t say: escribote, dicesme
Try it yourself:
I see you
I want to see you
Do you love me?
Can you love me?
When it comes to using dative and accusative pronouns together, the logic is absolutely the same.
Quiero regalar un iphone a ti
a. Te lo quiero regalar
b. Quiero regalártelo
¿Puedes mostrar tus fotos a mí?
a. ¿Me las puedes mostrar?
b. ¿Puedes mostrármelas?
Carla está pidiendo la cuenta al camarero
a. Carla se la está pidiendo
b. Carla está pidiéndosela
The option b might seem a bit unusual, if you see it for the first time. As it was mentioned before, both options are equal. Try to get used to each possible way of speaking.
Try it yourself:
Necesito decir una cosa a vosotros
a. …
b. …
No quiero vender el coche a mi amigo
a. …
b. …
¿Puedes prestar dinero a mí?
a. …
b. …
Estoy lavándome la cabeza
a. …
b. …
Ejercicio 1
Replace objects with pronouns
Quiero estudiar lenguas muy fuerte
a. Quiero estudiarlas muy fuerte
b. Las quiero estudiar muy fuerte
1. Necesito aprender a nadar
a. Necesito aprenderlo
b. …
2. Deseo tener mucho dinero dentro de unos años
a. …
b. …
3. Prefieres hacer los deberes de casa por la noche
a. …
b. …
4. No queréis llevar ropa oscura
a. …
b. …
5. Estamos estudiando el fenómeno del calentamiento global
a. …
b. …
6. Mi tío está construyendo una casa
a. …
b. …
7. Hace falta solucionar el problema lo más pronto posible
a. …
b. …
8. Mi abuela quiere saber conducir un coche
a. …
b. …
9. El científico quiere proponer utilizar nuevas tecnologías
a. …
b. …
Ejercicio 2
Translate into Spanish
1. Do you want to learn English?
Yes, I want to start learning it in October
2. What time does Mario start cooking breakfast?
Mario starts cooking it at 10
3. Can I bring my broken camera to you? (usted)
Yes, you can bring it to me tomorrow
4. Can you introduce me to Susana?
No, I can’t introduce you to her
5. Maria wants to learn to skate
Maria wants to learn it
6. You must show me your car
You must show it to me
7. I keep on learning French
I keep on learning it
8. She wants to tell me the truth
She wants to tell it to me
9. We mustn’t give him money
We mustn’t give it to him
10. I’m solving this problem
I’m solving it
11. The boss is explaining the tasks to Javier
The boss is explaining them to him